美国环保局为可能出现在空气中的80多种污染物制定了标准和饮用水对人体健康构成风险。根据对健康的影响，污染物可分为两类他们的事业。
急性药效会在几个小时或几天内发生消耗一种污染物。人们几乎可以遭受严重的健康影响任何污染物，如果他们暴露在异常高的水平(如万一发生泄漏)。在饮用水中，微生物等细菌和病毒，污染物有可能达到足够高的水平吗造成严重的健康影响
大多数人的身体都能抵抗这些细菌微生物污染物，它们抵抗细菌的方式，这些急性污染物通常不会产生永久性影响。尽管如此,当如果浓度足够高，就会使人生病，可能会很危险或对于免疫系统已经很弱的人来说是致命的．
慢性当人们摄入一定量的污染物后就会产生影响多年来对环保局安全标准的质疑饮用水可产生慢性影响的污染物包括化学物质(如消毒)副产品、溶剂和农药)、放射性核素(如镭)、还有矿物质(如砷)。这些慢性影响的例子包括癌症，肝脏或肾脏问题，或生殖困难。